En 2002, antes de su redebut en la máxima categoría del fútbol chileno, como campeón de la Primera B de Chile 2001, Deportes Temuco jugó con Santiago Wanderers, campeón de la Primera División de Chile 2001, un partido amistoso titulado Copa de Campeones, el cual se disputó en Temuco, con victoria del equipo de la Región de Valparaíso. En el Torneo de Apertura 2002, el club que se reforzó con jugadores como los argentinos Rubén Ferrer, Sebastián Barclay y Waldemar Méndez (quien luego se nacionalizó chileno) y el uruguayo Manuel Abreu entre otros, logró llegar a cuartos de final de la fase de play offs como uno de los «mejores perdedores» junto a Santiago Wanderers, sin embargo, cayó y fue eliminado ante Universidad Católica, que fue el campeón de la competición.